白头硬尾鸭的雄鸟与雌鸟区别较大：雄鸟的头部是白色的，但头的顶部是黑色的，它的喙基膨大的位置是蓝色的，十分的显眼，其它的身体部位，基本上呈现棕色，尾巴又长又硬且向上翘起。雌鸟整体为棕褐色，白色的脸颊有一条黑线，喙基膨大的位置是黑色的。

白头硬尾鸭的分布还是比较广，在欧洲的南部，例如法国、德国、意大利、利比亚等国；非洲的北部，例如埃及、利比亚等国；亚洲的中部，例如巴基斯坦、哈萨克斯坦等国；在我国，主要分布于西北部。

白头硬尾鸭栖息于开阔平原地区的淡水湖泊，特别是具有岸边植物和挺水植物的淡水湖泊是它们最爱。它们通过潜水觅食，以眼子菜、水草等水生植物为食，也吃昆虫昆虫幼虫、小鱼、蛙、软体动物、蠕虫等水生动物。白头硬尾鸭也是一种迁徙的动物，它们春季迁徙至繁殖水域，雌性与雄性组成临时的伴侣，交配繁殖。只有在繁殖期才会成对出现，其余的时间都是成群出来活动或是觅食。